In Italia e negli Stati Uniti Albino Manca partecipa a numerosi concorsi per la realizzazione di monumenti, targhe e medaglie commemorative: tra questi progetti spicca la Diving Eagle, “l’aquila che si tuffa”, l’opera per cui è più conosciuto e che meglio rappresenta il suo percorso umano e artistico.

La scultura fa parte del complesso dell’East Coast Memorial, nel Battery Park, a New York, un monumento dedicato ai soldati americani caduti nell’Oceano Atlantico durante la Seconda Guerra Mondiale. Il concorso è bandito nel 1956 dall’American Battle Monument Commission, ente federale incaricato della realizzazione di memoriali. Il luogo scelto per collocare il monumento è simbolico: sulla punta meridionale di Manhattan, a Battery Park, si affaccia sul mare, di fronte alla Liberty Island su cui sorge la Statua della Libertà.

Lo studio architettonico Gehron & Seltzer, vincitore del concorso, invita Manca a lavorare alla parte scultorea del monumento.

L’aquila è inserita in una quinta prospettica definita da otto monumentali piloni su cui sono incisi i nomi dei soldati caduti. Il rapace, simbolo degli Stati Uniti d’America, rende idealmente omaggio ai soldati planando sull’Atlantico con una corona d’alloro tra gli artigli.  

Solenne e austera, l’opera rivela il gusto déco ancora in voga negli anni Cinquanta in molta arte pubblica, e congeniale ad Albino Manca.

I numerosi studi esposti in questa sala testimoniano da un lato l’attenzione e l’impegno nello scultore nell’elaborazione dell’iconografia dell’acquila, dall’altro il successo del monumento: è presente infatti un’edizione di piccolo formato, successiva all’inaugrazione del monumento e pensata per il mercato privato. Albino Manca realizzò anche una replica della scultura e ne fece dono al suo paese natale Tertenia.

Inaugurata da John Fitzgerald Kennedy il 23 maggio 1963, la Diving Eagle costituisce per Albino Manca il culmine della visibilità in America. Per quest’opera verrà premiato, nel 1972, con la medaglia della National Sculpture Society, da lui stesso disegnata un decennio prima.